يوجد مبلغ تسوية قدره 1.776 مليار دولار في حساب فيدرالي لا يخضع لأي سجل عام، ولا لقواعد الإفصاح، ولا يوجد أي شرط للإفصاح عن المستفيدين. وقد نشأ هذا الصندوق عن دعوى قضائية رفعها الرئيس ترامب ضد مصلحة الضرائب الأمريكية (IRS) بشأن تسريب إقراراته الضريبية. ورفضت الوكالة، التي تخضع لسلطة معينيه السياسيين، الدفاع عن نفسها في المحكمة ووافقت ببساطة على تسليم الأموال. وقام قاضٍ فيدرالي في ولاية فرجينيا بتعليق التحويلات مؤقتًا هذا الأسبوع، لكن خطة الدفع الضخمة غير الخاضعة للمساءلة لا تزال مطروحة بقوة على الطاولة.

بدأ الديمقراطيون في مجلس الشيوخ بالفعل في حشد قواهم لمواجهة هذا الترتيب. ووعد زعيم الأغلبية تشاك شومر بعرقلة تخصيص هذه الأموال من خلال التعديلات التشريعية أو التصويت في الجلسات العامة أو الصراعات حول الميزانية، إذا حاول الجمهوريون تمريرها. وتصف الإدارة هذا الحساب بأنه «صندوق لمكافحة استغلال القضايا السياسية»، يهدف إلى تعويض المواطنين الذين استهدفتهم الإدارة السابقة. لكن المنتقدين يرون الأمر بشكل مختلف. تسمح صيغة التسوية بدفع تعويضات لأي شخص تعتبره البيت الأبيض مظلومًا، دون أي شفافية. بل إنها تترك الباب مفتوحًا أمام احتمال حصول الأفراد المدانين في أحداث شغب الكابيتول في 6 يناير على أموال دافعي الضرائب لتغطية تكاليف مشاكلهم القانونية.

لا تملك الأسر العاملة رفاهية مشاهدة مليارات الدولارات تتلاشى في حسابات سياسية غامضة. ففي الوقت الذي يعمل فيه العمال النقابيون نوبات مزدوجة لتغطية تكاليف الإيجار والمشتريات المنزلية، يتم تحويل ما يقرب من ملياري دولار لتسوية خلافات سياسية. وفي الوقت نفسه، قامت وزارة العدل بهدوء بتفكيك قسم النزاهة العامة التابع لها. كانت تلك الوحدة توظف أربعين مدعياً عاماً مكلفين باستئصال الفساد الرسمي. واليوم، لم يبقَ سوى اثنين منهم. الرسالة واضحة بما يكفي لأي شخص يوازن ميزانية أسرته. فالأشخاص الذين يخرقون القواعد يحصلون على أموال، بينما يتم طرد الأشخاص الذين يطبقونها.

الواقع الاقتصادي لا يزيد الأمر إلا سوءًا. فقد تراجعت مؤشرات وول ستريت مؤخرًا بنحو تسعمائة نقطة في جلسة تداول واحدة، ووصلت مؤشرات التقلب إلى مستويات لم تشهدها منذ أكتوبر الماضي. ويشاهد المدخرون العاديون حسابات تقاعدهم تتقلص بينما تضخ واشنطن أموال دافعي الضرائب في صندوق تعويضات سري. يراهن الديمقراطيون بالفعل على أن الفساد سيكون القضية الحاسمة في انتخابات التجديد النصفي لعام 2026. وهم ليسوا مخطئين. فقد أعرب الناخبون في جميع أنحاء الدوائر الانتخابية المتأرجحة مرارًا وتكرارًا لمؤسسات استطلاعات الرأي عن شعورهم بأن النظام يعمل ضدهم، خاصةً عندما تُعطى الأولوية للانتقام السياسي على حساب الاستقرار الاقتصادي الأساسي.

يخطط شومر ومجموعته البرلمانية لإجبار الحكومة على إجراء كل تصويت علنًا، لكن المسرحيات التشريعية نادرًا ما تملأ خزانة المؤن أو تخفض معدل الرهن العقاري. السؤال الحقيقي هو ما إذا كان الأمريكيون العاملون سيقبلون بحكومة تعامل الأموال العامة كنظام مكافآت للموالين، أم أنهم سيطالبون بنفس المساءلة التي يُخضعون لها كلما قدموا إقرارًا ضريبيًا. إذا كان بإمكان صندوق الرشاوى تجاوز مصلحة الضرائب دون مقاومة، فما الذي يمنع الإدارة القادمة من فعل الشيء نفسه تمامًا؟.