Mais de mil agentes de segurança aeroportuária entraram em greve este inverno, depois de não terem recebido o segundo salário. Os viajantes enfrentaram filas intermináveis nos pontos de controlo, enquanto os políticos em Washington trocavam acusações sobre uma falha no financiamento que se arrastou por quarenta e quatro dias. A mais longa paralisação parcial do governo na história dos Estados Unidos terminou finalmente quando o presidente assinou um projeto de lei bipartidário para reabrir o Departamento de Segurança Interna. Para as famílias que dependem desses salários federais, a crise apenas foi suspensa temporariamente.

A disputa imediata pelo financiamento terminou, mas os legisladores limitaram-se a adiar a verdadeira batalha orçamental até ao verão. Os republicanos da Câmara dos Representantes já aprovaram uma resolução orçamental destinada a canalizar setenta mil milhões de dólares para uma ofensiva de linha dura na aplicação da legislação em matéria de imigração. O senador Lindsey Graham saudou esta solução temporária nas redes sociais, ao mesmo tempo que instava os seus colegas a concluir o trabalho através do processo de reconciliação. Entretanto, a dívida pública ultrapassou discretamente um limiar histórico, situando-se agora acima dos trinta e um biliões de dólares e ultrapassando, pela primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial, toda a produção económica do país.

Os trabalhadores americanos sentem esta realidade nas suas faturas de supermercado e nos recibos de renda. A inflação anual atingiu agora os 3,8%, o aumento mais acentuado dos últimos três anos, enquanto os salários apenas conseguiram subir 3,6%. Essa diferença traduz-se num salário mais baixo no caixa todas as semanas. Só os juros da dívida federal custam agora aos contribuintes mais de um bilião de dólares por ano. Esse dinheiro é pedido emprestado aos nossos netos, enquanto as famílias enfrentam uma onda de despejos que poderá afetar quase 28 milhões de agregados familiares. O Congresso trata a fronteira como um adereço político, enquanto a crise que atinge as famílias não é abordada.

O projeto de lei do Departamento de Segurança Interna não faz nada para resolver a escassez de habitação nem para reduzir os custos dos serviços de acolhimento de crianças. Em vez disso, garante que milhares de agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) permaneçam destacados nos aeroportos para gerir as perturbações nas viagens muito depois de o financiamento ter sido restabelecido. Rosa DeLauro, uma deputada democrata de renome na comissão de dotações orçamentais, denunciou, com razão, os meses de «sequestro legislativo». Ela não está errada. Os funcionários federais são tratados como moeda de troca, enquanto os contratantes empresariais e os estrategas políticos lucram com o caos. O sistema está concebido para manter as pessoas comuns à espera de um salário digno.

O verão trará mais uma ronda de ameaças e mais um impasse artificial em torno das despesas federais. A dívida continuará a crescer, a inflação continuará a pesar sobre os orçamentos das famílias e os mesmos políticos prometerão segurança, ignorando os números. Quando chegar o próximo prazo para a aprovação do orçamento, será que as famílias trabalhadoras terão finalmente voz ativa nas decisões, ou continuarão simplesmente a financiar a crise com o seu próprio dinheiro?.