La piscine d'Eileen Castle, l'une des seules à des pâtés de maisons à la ronde, était autrefois un refuge pour les enfants du quartier lors des chaudes journées d'été.

Mais alors même que les températures ont grimpé en flèche cette semaine, Mme Castle, âgée de 82 ans, a déclaré qu’elle ne remplirait pas sa piscine — pas avec le centre de données situé derrière sa maison, qui bourdonne sous le bruit de ses climatiseurs industriels et dont les générateurs diesel de secours crachent des fumées à des moments inattendus.

“ Je pense à la qualité de l'air, à l'eau, et aux conséquences que cela peut avoir sur les enfants du quartier ”, a-t-elle déclaré, assise sur le perron de sa maison, tandis que des enfants passaient à toute vitesse à vélo.

Les vagues de chaleur qui balayent actuellement l'est des États-Unis font grimper la demande en électricité des centres de données, ce qui accentue la pression exercée sur les réseaux électriques et détériore la qualité de l'air dans les zones environnantes. L'impact sur des communautés telles que le quartier du Sacré-Cœur à Lowell, dans le Massachusetts, caractérisé par sa diversité ethnique, explique pourquoi le secteur de l'intelligence artificielle est sous le feu des critiques face à la multiplication rapide de ces installations.

Partout dans le pays, les centres de données sont de plus en plus souvent tenus pour responsables d’une multitude de problèmes environnementaux. Certaines personnalités du secteur technologique affirment que ces installations sont devenues la cible privilégiée des inquiétudes liées aux changements économiques et sociétaux plus larges engendrés par l’essor de l’intelligence artificielle.