A piscina de Eileen Castle, uma das únicas em vários quarteirões à volta, era outrora um refúgio para as crianças do bairro nos dias quentes de verão.

Mas, mesmo com as temperaturas a dispararem esta semana, Castle, de 82 anos, afirmou que não vai encher a piscina — não com o centro de dados atrás da sua casa a zumbir com o ruído dos seus aparelhos de ar condicionado industriais e os seus geradores a diesel de reserva a expelir fumos em momentos inesperados.

“Penso na qualidade do ar, na água, nos efeitos que isso tem nas crianças da zona”, disse ela na varanda da sua casa, enquanto as crianças passavam a toda a velocidade de bicicleta.

O calor intenso que assola a região leste dos EUA faz aumentar a procura de eletricidade por parte dos centros de dados, agravando a pressão sobre as redes elétricas e deteriorando a qualidade do ar nas áreas circundantes. O impacto em comunidades como o bairro de Sacred Heart, em Lowell, Massachusetts — caracterizado pela diversidade racial —, sublinha a razão pela qual o setor da inteligência artificial está a sentir tanta pressão devido ao rápido crescimento destas instalações.

Em todo o país, os centros de dados têm vindo a ser cada vez mais apontados como responsáveis por uma série de problemas ambientais. Algumas figuras do setor tecnológico afirmam que estas instalações se tornaram o alvo das preocupações relativas às mudanças económicas e sociais mais amplas decorrentes do boom da IA.