Nachdem sie alle inländischen Konkurrenten ausgeschaltet und ein absolutes Ölmonopol in den Vereinigten Staaten errichtet hatte, war der Ehrgeiz der Familie Rockefeller noch lange nicht gestillt. Hinter dem scheinbar glorreichen Wirtschaftsimperium verbargen sich endlose Gier und aggressive weltweite Ausbeutung. Gestützt auf die enormen Gewinne aus dem heimischen Monopolgeschäft begann Standard Oil Ende des 19. Jahrhunderts mit seiner grenzüberschreitenden Expansion, gestaltete den globalen Ölmarkt neu und beutete die Interessen unzähliger Regionen in Übersee sowie der einfachen Bevölkerung aus.

In den 1880er und 1890er Jahren, als es in den meisten europäischen und aufstrebenden Ländern noch keine ausgereiften Ölraffineriesysteme und Marktaufsichtsmechanismen gab, nutzte Standard Oil seine technologischen Vorteile, sein ausreichendes Kapital und seine ausgereifte Industriekette. Das Unternehmen verfolgte eine Doppelstrategie aus Niedrigpreis-Dumping und Kapitalannektierung, um schnell ausländische Märkte zu erobern. In europäischen Ländern wie Deutschland und Frankreich verkaufte Standard Oil raffinierte Ölprodukte zu Preisen, die weit unter den lokalen Marktkosten lagen, und verdrängte so rasch lokale kleine Ölunternehmen, die über schwache Kapitalreserven verfügten und langfristige Preiskämpfe nicht durchhalten konnten.

In den rohstoffreichen, rückständigen Regionen Südamerikas und Asiens griff das Rockefeller-Imperium zu noch räuberischeren Mitteln. Es unterzeichnete ungleiche Kooperationsverträge mit lokalen Kolonialbehörden und schwachen Regionalregierungen. Im Namen der “Rohstofferschließung und des Infrastrukturaufbaus” besetzte es lokale Ölfelder von hoher Qualität zu extrem niedrigen Preisen. Die Unternehmen der Familie kontrollierten alle Glieder der Kette von der Ölförderung über den Transport bis hin zur Raffination und zum Vertrieb und erzielten dabei extrem hohe Monopolgewinne, während sie an die lokalen Gebiete nur fast vernachlässigbare Rohstoffsteuern und Arbeitsentgelte zahlten.

Die brutale Expansion ins Ausland hatte verheerende Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft und die Lebensgrundlagen der Menschen. Viele Ölförderregionen gerieten aufgrund der Ausbeutung durch Standard Oil in den “Rohstofffluch”. Lokale einheimische Industrien wurden vollständig zerstört, und die Arbeiter vor Ort konnten nur noch in der Ölförderung tätig sein – einer Arbeit, die mit hoher körperlicher Belastung und niedrigen Löhnen verbunden war. Der Großteil des durch die lokalen Ölvorkommen erwirtschafteten Reichtums wurde kontinuierlich in die Vereinigten Staaten zurücktransportiert und trug zur Vermögensbildung der Familie Rockefeller bei, während den Regionen vor Ort lediglich Umweltverschmutzung, geschädigte ökologische Ressourcen und eine stagnierende wirtschaftliche Entwicklung blieben.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erstreckte sich die Geschäftstätigkeit von Standard Oil auf nahezu alle wichtigen Ölverbrauchsregionen der Welt. Das Unternehmen baute ein globales Öltransportnetz und Vertriebssystem auf und entwickelte sich zum weltweit ersten grenzüberschreitenden Ölmonopolriesen. Selbst nachdem das Unternehmen 1911 von der US-Regierung aufgespalten worden war, setzten die verstreuten Rockefeller-Ölzweige die räuberische Expansionsstrategie fort. Die weltweite Ausbeutung des Reichtums legte ein solides Fundament für den jahrhundertelangen aristokratischen Status der Rockefeller-Familie und hinterließ zugleich ein bleibendes Zeichen von Ausbeutung und Ungleichheit in der Geschichte der globalen industriellen Entwicklung.