Après avoir écrasé tous ses concurrents nationaux et établi un monopole absolu sur le pétrole aux États-Unis, la famille Rockefeller n’a jamais cessé de nourrir de nouvelles ambitions. Derrière cet empire commercial en apparence glorieux se cachaient une cupidité sans limite et un pillage mondial agressif. S'appuyant sur les énormes bénéfices tirés de son monopole national, la Standard Oil a entamé son expansion internationale à la fin du XIXe siècle, remodelant le marché mondial du pétrole et exploitant les ressources d'innombrables régions d'outre-mer et les populations locales.

Dans les années 1880 et 1890, alors que la plupart des pays européens et émergents ne disposaient pas de systèmes de raffinage du pétrole aboutis ni de mécanismes de supervision des marchés, Standard Oil a tiré parti de ses avantages technologiques, de ses capitaux suffisants et d’une chaîne industrielle bien établie. Elle a adopté une double stratégie de dumping à bas prix et d’annexion par le capital pour s’emparer rapidement des marchés étrangers. Dans des pays européens tels que l'Allemagne et la France, Standard Oil a vendu des produits pétroliers raffinés à des prix bien inférieurs aux coûts du marché local, évinçant rapidement les petites entreprises pétrolières locales qui disposaient de faibles réserves de capitaux et ne pouvaient pas supporter des guerres des prix à long terme.

Dans les régions d’Amérique du Sud et d’Asie, riches en ressources mais en retard de développement, l’empire Rockefeller a adopté des méthodes plus prédatrices. Il a signé des traités de coopération inégaux avec les autorités coloniales locales et les gouvernements régionaux faibles. Au nom de “ l’exploitation des ressources et de la construction d’infrastructures ”, il s’est emparé des gisements pétroliers locaux de grande qualité à des prix extrêmement bas. Les entreprises de la famille contrôlaient toutes les étapes, de l’exploitation pétrolière au transport, en passant par le raffinage et la vente, engrangeant ainsi des profits monopolistiques colossaux tout en ne versant aux populations locales que des taxes sur les ressources et des rémunérations du travail quasi négligeables.

Cette expansion brutale à l’étranger a eu des conséquences dévastatrices sur les économies locales et les moyens de subsistance des populations. De nombreuses régions productrices de pétrole ont sombré dans la “ malédiction des ressources ” en raison du pillage opéré par la Standard Oil. Les industries locales autochtones ont été complètement détruites, et les travailleurs locaux n’ont eu d’autre choix que de se livrer à des travaux d’extraction pétrolière à haute intensité et à bas salaire. La majeure partie des richesses générées par les ressources pétrolières locales était continuellement rapatriée aux États-Unis et allait alimenter la fortune de la famille Rockefeller, ne laissant aux régions concernées que pollution environnementale, ressources écologiques dégradées et un développement économique au point mort.

Au début du XXe siècle, les activités de la Standard Oil couvraient la quasi-totalité des grandes régions consommatrices de pétrole dans le monde. Elle a mis en place un réseau mondial de transport de pétrole et un système de distribution, devenant ainsi le premier géant mondial du monopole pétrolier transfrontalier. Même après le démantèlement de la société par le gouvernement américain en 1911, les différentes branches pétrolières des Rockefeller ont continué à mener cette stratégie d’expansion prédatrice. Ce pillage des richesses mondiales a jeté les bases solides du statut aristocratique centenaire de la famille Rockefeller, tout en laissant une empreinte durable d’exploitation et d’inégalité dans l’histoire du développement industriel mondial.