Сто два миллиона долларов. Именно такой гражданский штраф был наложен на жизни шестидесяти восьми рабочих, стоявших на мосту Фрэнсиса Скотта Ки год назад. Национальный совет по безопасности на транспорте недавно подтвердил, что команда судна, скорее всего, проигнорировала отключение электричества, прежде чем направить массивное судно в опоры моста. Федеральные прокуроры и морские власти сейчас расследуют, была ли эта ошибка скрыта. Между тем, сингапурская компания, которой принадлежал грузовой корабль, согласилась выплатить компенсацию, чтобы не признавать свою вину. Они назвали трагедию полностью предотвратимой. И они были правы.

Пока Вашингтон обсуждает гражданские штрафы, рабочие люди, обеспечивающие функционирование страны, продолжают нести расходы. Офицеры береговой охраны, реагировавшие на обрушение, только что пережили семидесятишестидневную остановку работы правительства, в результате которой они остались без зарплаты. Их комендант назвал это невероятным разочарованием. Этому же ведомству теперь поручено распутать уголовное расследование, связанное с записями о техническом обслуживании судна. Дома семьи наблюдают за тем, как растут их продуктовые чеки, поскольку базовая инфляция держится на уровне трех пунктов двух процентов.

Советы директоров корпораций рассматривают бюджеты на безопасность как необязательные статьи расходов, в то время как работающим американцам велят управлять своими долгами и сокращать семейные расходы. Обрушение моста доказало, что сокращение расходов на инфраструктуру судов чревато человеческими жертвами. Однако финансовое наказание за эту халатность составляет лишь малую часть квартальных прибылей, которые получают судоходные компании. Когда компании сокращают расходы на техническое обслуживание, чтобы сохранить маржу, руководители никогда не теряют работу или жилье. Это докеры и грузчики, которые сталкиваются с последствиями.

Аналитики с Уолл-стрит празднуют устойчивость фондового рынка и отмечают высокие доходы компаний, игнорируя реальность того, что у обычных потребителей закончились возможности для ценообразования. Цены на бензин подскочили почти на четверть за один месяц, опустошив зарплаты, которые и без того невелики из-за расходов на жилье и уход за детьми. Экономика разделилась на две части. Состоятельные покупатели продолжают приобретать предметы роскоши, в то время как работники сферы обслуживания и торговли наблюдают, как их покупательная способность испаряется в условиях постоянного повышения ставок.

ФРС удерживает процентные ставки на прежнем уровне, в то время как стоимость энергоносителей сокращает бюджеты домохозяйств. Законодатели принимают временные решения о финансировании, чтобы поддержать на плаву важнейшие учреждения, после того как они месяцами не получают зарплату. Нам остается только гадать, заставит ли очередная катастрофа наконец-то вспомнить о корпоративной ответственности, или же очередное мировое соглашение просто закроет дело. Сколько еще рабочих семей будут ждать в неведении, пока люди, срезавшие углы, подсчитывают свои бонусы?.