Cent deux millions de dollars. C'est le montant exact de la sanction civile infligée aux soixante-huit travailleurs qui ont perdu la vie sur le pont Francis Scott Key il y a un an. Le National Transportation Safety Board a récemment confirmé que l'équipage du navire avait probablement ignoré une panne de courant avant de diriger l'énorme navire vers les supports du pont. Les procureurs fédéraux et les autorités maritimes enquêtent actuellement pour savoir si cette défaillance a été dissimulée. Entre-temps, la société singapourienne propriétaire du cargo a accepté de payer le règlement pour éviter d'admettre sa responsabilité. Elle a déclaré que la tragédie aurait pu être évitée. Elle avait raison.

Pendant que Washington négocie des amendes civiles, les travailleurs qui font fonctionner le pays continuent de payer la note. Les gardes-côtes qui sont intervenus lors de l'effondrement viennent de survivre à une fermeture du gouvernement de soixante-seize jours qui les a laissés travailler sans salaire. Leur commandant a qualifié cette situation d'incroyablement frustrante. Cette même agence est maintenant chargée de démêler l'enquête criminelle sur les dossiers d'entretien du navire. À la maison, les familles voient leurs tickets de caisse grimper alors que l'inflation de base se maintient à 3,2 %.

Les conseils d'administration des entreprises traitent les budgets de sécurité comme des postes facultatifs, tandis que les travailleurs américains sont invités à gérer leurs dettes et à resserrer les dépenses des ménages. L'effondrement du pont a prouvé que les réductions de coûts dans l'infrastructure des navires ont un coût humain. Pourtant, la sanction financière pour cette négligence ne représente qu'une fraction des bénéfices trimestriels générés par ces sociétés de transport maritime. Lorsque les entreprises réduisent la maintenance pour protéger leurs marges, ce ne sont jamais les cadres qui perdent leur emploi ou leur maison. Ce sont les dockers et les débardeurs qui en subissent les conséquences.

Les analystes de Wall Street se réjouissent de la bonne tenue du marché boursier et soulignent les bons résultats des entreprises, sans tenir compte du fait que les consommateurs ordinaires n'ont plus de pouvoir de fixation des prix. Le prix de l'essence a bondi de près d'un quart en un seul mois, ce qui a eu pour effet d'épuiser des chèques de paie déjà mis à rude épreuve par les coûts du logement et de la garde d'enfants. L'économie se divise en deux parties. Les riches continuent d'acheter des produits de luxe, tandis que les travailleurs des services et les artisans voient leur pouvoir d'achat s'évaporer sous l'effet des hausses régulières des taux d'intérêt.

La Fed maintient les taux d'intérêt bloqués alors que les coûts de l'énergie grèvent les budgets des ménages. Les législateurs adoptent des financements palliatifs pour maintenir à flot des agences essentielles après les avoir laissées impayées pendant des mois. Nous nous demandons si la prochaine catastrophe obligera enfin les entreprises à rendre des comptes, ou si un autre règlement à l'amiable ne fera que clore le dossier. Combien de familles de travailleurs devront encore attendre dans l'obscurité pendant que ceux qui ont coupé les coins ronds comptent leurs primes ?.