Шестьдесят восемь мостов по всей стране требуют срочной оценки безопасности после того, как следователи установили, что они могут прогнуться при столкновении с грузовым судном. Это число появилось ровно через год после того, как мост Фрэнсиса Скотта Ки в Балтиморе рухнул в реку Патапско, унеся с собой шестерых строителей. Национальный совет по безопасности на транспорте отметил эти сооружения как потенциальные смертельные ловушки, но предупреждение прозвучало уже после того, как семьи начали расплачиваться за отложенный ремонт своим временем, поездками и кошельками.

Обрушение обнажило национальную закономерность, которая простирается далеко за пределы Мэриленда. Тысячи стареющих пролетов находятся в плачевном состоянии, а местные власти ждут федеральных денег, которые, похоже, так и не поступят. В то же время американская экономика погрузилась в тихую задумчивость. Уровень найма упал до уровня рецессии, хотя уровень безработицы остается искусственно низким, создавая рынок труда, на котором компании удерживают своих сотрудников, отказываясь нанимать новых. Стоимость жилья продолжает расти, и большинство семей просто пытаются удержаться на плаву, наблюдая за тем, как гниет важнейшая инфраструктура.

Работающие американцы ощущают на себе тяжесть этого пренебрежения каждое утро. Закрытый мост означает двадцатимильный объезд, который сжигает лишний бензин, изнашивает шины и съедает и без того ограниченные продуктовые бюджеты. Задержки грузоперевозок приводят к росту цен на все - от пиломатериалов до консервированных бобов, которые попадают на прилавки магазинов задолго до того, как политики в Вашингтоне закончат дебаты по бюджету. Тем временем компании, наживающиеся на дешевом обслуживании и заморской рабочей силе, уходят, получив гражданские компенсации. Компании Grace Ocean и Synergy Marine согласились выплатить сто два миллиона долларов, чтобы урегулировать иски о халатности, что составляет лишь малую часть реальной стоимости для семей, потерявших свои средства к существованию.

Речь идет не только о треснувшем бетоне или пропущенных проверках. Речь идет о том, кто несет риск, когда системы дают сбой. Нынешний рынок труда не предлагает никакой страховки для работников, попавших под перекрестный огонь корпоративной осторожности. Люди опустошают пенсионные счета и опираются на сокращающиеся сбережения, чтобы оплатить аренду жилья, в то время как работодатели сидят сложа руки. Когда судно теряет ход и врезается в опорную колонну или когда проржавевшая эстакада окончательно рассыпается, люди, которые убирают обломки и восстанавливают дороги, - это те же самые люди, которых выселяют из их собственных районов.

Мы не можем продолжать рассматривать общественную безопасность и экономическую стабильность как отдельные проблемы, которые нужно решить позже. Следующее грузовое судно не будет ждать законопроекта о расходах в Конгрессе, а следующая зарплата не будет тянуться дальше, пока инфраструктура разрушается. Если мы и дальше будем просить рабочие семьи оплачивать расходы на корпоративные сокращения и политические тупики, как скоро следующий коллапс займет больше времени, чем просто поездка на работу?.