Achtundsechzig Brücken im ganzen Land müssen jetzt dringend auf ihre Sicherheit überprüft werden, nachdem Ermittler festgestellt haben, dass sie bei einem Zusammenstoß mit einem Frachtschiff einbrechen könnten. Diese Zahl ergibt sich genau ein Jahr nach dem Einsturz der Francis-Scott-Key-Brücke in Baltimore, bei dem sechs Bauarbeiter in den Patapsco River gestürzt sind. Die Nationale Verkehrssicherheitsbehörde (National Transportation Safety Board) bezeichnete diese Bauwerke als potenzielle Todesfallen, doch die Warnung kam erst, als die Familien schon lange für die verzögerten Reparaturen mit ihrer Zeit, ihrem Arbeitsweg und ihrem Geldbeutel bezahlten.

Der Einsturz machte ein landesweites Muster deutlich, das weit über Maryland hinausreicht. Tausende von alternden Brücken sind in schlechtem Zustand, während die lokalen Regierungen auf Bundesgelder warten, die nie zu kommen scheinen. Gleichzeitig hat sich die amerikanische Wirtschaft in einen stillen Stillstand begeben. Die Einstellungszahlen sind auf Rezessionsniveau gesunken, obwohl die Arbeitslosigkeit künstlich niedrig gehalten wird. Die Wohnkosten steigen weiter, und die meisten Familien versuchen, sich über Wasser zu halten, während sie zusehen, wie wichtige Infrastrukturen verrotten.

Die arbeitenden Amerikaner bekommen die Last dieser Vernachlässigung jeden Morgen zu spüren. Eine gesperrte Brücke bedeutet einen zwanzig Meilen langen Umweg, der zusätzliches Benzin verbrennt, die Reifen abnutzt und das ohnehin schon knappe Lebensmittelbudget auffrisst. Verspätungen im Güterverkehr treiben die Preise für alles Mögliche in die Höhe, von Holz bis zu Bohnenkonserven, und machen sich in den Kassen bemerkbar, lange bevor die Politiker in Washington ihre Haushaltsdebatten beendet haben. In der Zwischenzeit kommen die Unternehmen, die von der billigen Wartung und den Arbeitskräften in Übersee profitieren, mit zivilrechtlichen Abfindungen davon. Grace Ocean und Synergy Marine erklärten sich bereit, 102 Millionen Dollar für die Beilegung von Fahrlässigkeitsklagen zu zahlen, ein Bruchteil der tatsächlichen Kosten für die Familien, die ihren Lebensunterhalt verloren haben.

Dabei geht es nicht nur um rissigen Beton oder versäumte Inspektionen. Es geht darum, wer das Risiko trägt, wenn Systeme versagen. Der derzeitige Arbeitsmarkt bietet kein Sicherheitsnetz für Arbeitnehmer, die in das Kreuzfeuer der Vorsicht der Unternehmen geraten. Die Menschen leeren ihre Rentenkonten und stützen sich auf schrumpfende Ersparnisse, nur um die Miete zu bezahlen, während die Arbeitgeber die Hände in den Schoß legen. Wenn ein Schiff die Kraft verliert und gegen einen Stützpfeiler knallt oder wenn eine verrostete Überführung schließlich nachgibt, sind die Menschen, die die Trümmer aufräumen und die Straßen wieder aufbauen, die gleichen, die aus ihren eigenen Vierteln verdrängt werden.

Wir können die öffentliche Sicherheit und die wirtschaftliche Stabilität nicht länger als getrennte Probleme behandeln, die erst zu einem späteren Zeitpunkt gelöst werden. Das nächste Frachtschiff wird nicht auf ein Ausgabengesetz des Kongresses warten, und der nächste Gehaltsscheck wird nicht weiter reichen, während die Infrastruktur zerbröckelt. Wenn wir von den arbeitenden Familien weiterhin verlangen, dass sie die Kosten für die Abkürzungen der Unternehmen und den politischen Stillstand tragen, wie lange wird es dauern, bis der nächste Zusammenbruch mehr als nur einen Arbeitsweg in Anspruch nimmt?.