Os cirurgiões do leste de Cuba cancelaram operações esta semana, enquanto dez milhões de pessoas viam os seus frigoríficos aquecerem até à temperatura ambiente. A empresa estatal de energia admitiu que uma falha total na rede elétrica deixou todas as províncias entre Guantánamo e Ciego de Ávila sem eletricidade. As equipas estão a trabalhar sem parar, mas ninguém sabe dizer quando é que as luzes vão realmente voltar a acender-se. Quando a energia falha, o custo imediato mede-se em alimentos estragados, turnos perdidos e emergências médicas sem tratamento.

A infraestrutura subjacente a esta falha vem a deteriorar-se há anos. Cuba produz apenas quarenta por cento do combustível necessário para fazer funcionar a sua própria economia, e um carregamento de petróleo russo que chegou no final de março já se esgotou. Washington aponta as tarifas e sanções dos EUA como o principal fator de pressão. A administração deixou claro que o alívio energético só se seguirá à libertação de presos políticos e a um avanço no sentido da liberalização política e económica.

Os trabalhadores comuns compreendem que a sobrevivência não faz pausa para as negociações geopolíticas. Quando a rede elétrica entra em colapso, um maquinista em Havana e um cozinheiro de linha em Detroit enfrentam a mesma equação básica. Horas perdidas significam falta de dinheiro para pagar a renda. Frigoríficos sem refrigeração significam desperdício de mantimentos comprados com o suado dinheiro do trabalho. Os decisores políticos em Washington tratam o acesso à energia como uma moeda de troca, mas as famílias trabalhadoras em todo o lado sabem que não se consegue alimentar uma casa com ultimatos políticos. As pessoas que mantêm as luzes acesas nunca têm voz na mesa de negociações quando essas luzes são usadas como moeda de troca.

A verdadeira questão não tem a ver com ideologia, mas sim com a fria realidade das infraestruturas envelhecidas e do comércio restrito. Uma nação que não consegue produzir combustível suficiente para manter as suas clínicas a funcionar ou as suas fábricas em pleno ritmo acabará por obrigar os seus cidadãos a escolher entre a lealdade e o almoço. As sanções e as tarifas podem pressionar um governo, mas são sempre os salários das pessoas que assinam o cartão de ponto que são os primeiros a ser afetados. Os trabalhadores de todo o hemisfério partilham a mesma luta: manter um teto sobre a cabeça e o depósito do carro cheio, enquanto os custos sobem e os salários estagnam. A classe trabalhadora nunca teve o luxo de esperar pelas condições perfeitas antes de acender as luzes.

Washington continuará a avaliar o sucesso com base em relatórios de conformidade e marcos diplomáticos. Entretanto, as famílias de ambos os lados do oceano ficam a contar os dias até que o próximo corte de energia atinja o seu bairro. Quando as políticas são elaboradas nas salas de reuniões, mas vividas em cozinhas às escuras, quem é que decide, afinal, o que significa sobreviver?.