Cette semaine, les chirurgiens de l'est de Cuba ont annulé des opérations tandis que dix millions de personnes voyaient leurs réfrigérateurs se réchauffer jusqu'à atteindre la température ambiante. La compagnie d'électricité publique a admis qu'une panne générale du réseau avait privé d'électricité toutes les provinces entre Guantánamo et Ciego de Ávila. Les équipes travaillent sans relâche, mais personne ne peut dire quand le courant sera rétabli. Lorsque le courant est coupé, le coût immédiat se mesure en denrées alimentaires gâtées, en heures de travail perdues et en urgences médicales non traitées.

Les infrastructures à l'origine de cet échec se détériorent depuis des années. Cuba ne produit qu'à peine quarante pour cent du carburant nécessaire au fonctionnement de son économie, et une cargaison de pétrole russe arrivée fin mars est déjà épuisée. Washington désigne les droits de douane et les sanctions américaines comme principal levier de pression. L'administration a clairement indiqué que l'aide énergétique ne serait accordée qu'après la libération des prisonniers politiques et l'engagement vers une libéralisation politique et économique.

Les travailleurs ordinaires savent bien que la survie ne s'arrête pas aux négociations géopolitiques. Lorsqu'un réseau électrique s'effondre, un machiniste à La Havane et un cuisinier à Détroit sont confrontés au même calcul élémentaire. Des heures perdues signifient un loyer impayé. Des réfrigérateurs vides signifient des provisions gâchées, achetées à la sueur de son front. À Washington, les décideurs politiques traitent l’accès à l’énergie comme un moyen de pression, mais partout, les familles de travailleurs savent qu’on ne nourrit pas un foyer avec des ultimatums politiques. Ceux qui veillent à ce que les lumières restent allumées n’ont jamais leur mot à dire lorsque ces lumières servent de levier de négociation.

Le véritable enjeu n’est pas une question d’idéologie, mais réside dans la froide réalité des infrastructures vieillissantes et des restrictions commerciales. Un pays incapable de produire suffisamment de carburant pour faire fonctionner ses cliniques ou ses usines finira par contraindre ses citoyens à choisir entre la loyauté et leur repas. Les sanctions et les droits de douane peuvent mettre un gouvernement sous pression, mais ce sont toujours les salaires des travailleurs qui en font les frais en premier. Partout dans l’hémisphère, les travailleurs sont confrontés au même combat : garder un toit au-dessus de leur tête et le réservoir de leur voiture plein alors que les coûts grimpent et que les salaires stagnent. La classe ouvrière n’a jamais eu le luxe d’attendre que les conditions soient parfaites avant d’allumer la lumière.

Washington continuera à mesurer son succès à l'aune des rapports de conformité et des avancées diplomatiques. Pendant ce temps, les familles des deux côtés de l'océan ne peuvent que compter les jours jusqu'à la prochaine coupure d'électricité qui touchera leur quartier. Quand les politiques se décident dans les salles de réunion mais se vivent dans des cuisines plongées dans le noir, qui décide réellement de ce qu'est la survie ?.