Um único fio defeituoso num navio de carga provocou uma falha de energia que matou seis trabalhadores da construção civil e fez cair a ponte Francis Scott Key no rio Patapsco. Não se tratou de um acidente inevitável. Foi uma avaria mecânica agravada pela falta de medidas de segurança e expôs um ponto cego da infraestrutura nacional que os investigadores federais só agora estão a mapear.

Um ano após o colapso, o National Transportation Safety Board informa que 68 pontes em todo o país requerem uma avaliação urgente da sua vulnerabilidade à colisão com navios. A Autoridade de Transportes de Maryland nunca concluiu uma avaliação recomendada que teria assinalado o perigo. Entretanto, a companhia de navegação de Singapura responsável pela catástrofe concordou em pagar cerca de 102 milhões de dólares para resolver as queixas de que as falhas de manutenção causaram diretamente o acidente.

Estes números parecem ser apenas pontos de referência burocráticos, até se pensar em quem vive efetivamente com as consequências. As famílias trabalhadoras dependem destas passagens para se deslocarem para os turnos de trabalho nas fábricas, transportarem mercadorias para os centros de distribuição e manterem as economias locais em movimento. Quando as agências estatais ignoram os estudos de vulnerabilidade e os gestores das empresas reduzem os orçamentos de manutenção, as poupanças das empresas permanecem nos balanços, enquanto o risco físico é transferido diretamente para as pessoas que atravessam os vãos todas as manhãs.

O acordo não reconstrói uma ponte e certamente não financia as inspecções que deveriam ter sido feitas há anos. Os trabalhadores contribuintes já estão a assistir à subida da dívida nacional para além do produto interno bruto, enquanto os pagamentos de juros obrigatórios drenam os cofres federais. Pedir aos trabalhadores do dia a dia que suportem atrasos nas deslocações, custos de transporte inflacionados e rotas de trânsito em ruínas porque a liderança adiou as inspecções de segurança de rotina é um negócio imprudente que deixa as famílias expostas.

O governo federal ordenou finalmente a revisão de cerca de 70 vãos, mas a papelada não impede que o aço se dobre nem que os navios andem à deriva. Até que os calendários de inspeção sejam cumpridos e os orçamentos de manutenção sejam tratados como inegociáveis e não como opcionais, a classe trabalhadora continuará a pagar por decisões tomadas em distantes salas de reuniões e gabinetes estatais. Quem é que vai pagar a fatura quando o próximo vão se afundar?.