Cento e dois milhões de dólares. É este o valor exato da pena civil aplicada às vidas de sessenta e oito trabalhadores que se encontravam na ponte Francis Scott Key há um ano. A Comissão Nacional de Segurança dos Transportes confirmou recentemente que a tripulação do navio ignorou provavelmente uma falha de energia antes de conduzir o enorme navio contra os apoios da ponte. Os procuradores federais e as autoridades marítimas estão agora a investigar se essa falha foi encoberta. Entretanto, a empresa de Singapura, proprietária do cargueiro, aceitou pagar a indemnização para não admitir a culpa. Consideram que a tragédia era totalmente evitável. E tinham razão.

Enquanto Washington negoceia multas civis, os trabalhadores que mantêm este país a funcionar continuam a pagar a fatura. Os oficiais da Guarda Costeira que responderam ao colapso acabaram de sobreviver a um encerramento do governo de setenta e seis dias que os deixou a trabalhar sem remuneração. O seu comandante considerou-o incrivelmente frustrante. Essa mesma agência está agora encarregue de desvendar a investigação criminal sobre os registos de manutenção dos navios. Em casa, as famílias estão a ver os recibos das compras a subir, enquanto a inflação de base se mantém estável nos três vírgula dois por cento.

Os conselhos de administração das empresas tratam os orçamentos de segurança como rubricas opcionais, enquanto os trabalhadores americanos são aconselhados a gerir as suas dívidas e a restringir as despesas domésticas. A queda da ponte provou que o corte de custos nas infra-estruturas dos navios tem um preço humano. No entanto, a penalização financeira por essa negligência é uma fração dos lucros trimestrais gerados por estas empresas de navegação. Quando as empresas cortam na manutenção para proteger as margens, nunca são os executivos que perdem os seus empregos ou as suas casas. São os trabalhadores portuários e os estivadores que sofrem as consequências.

Os analistas de Wall Street celebram um mercado bolsista resiliente e apontam para os fortes lucros das empresas, ignorando a realidade de que os consumidores quotidianos ficaram sem poder de fixação de preços. Os preços da gasolina subiram quase um quarto num único mês, drenando os cheques de pagamento que já estavam esticados pelos custos da habitação e dos cuidados infantis. A economia está a dividir-se em duas vertentes. Os compradores ricos continuam a comprar bens de luxo, enquanto os trabalhadores dos serviços e os comerciantes vêem o seu poder de compra evaporar-se sob constantes aumentos das taxas.

A Fed mantém as taxas de juro inalteradas enquanto os custos da energia afectam os orçamentos familiares. Os legisladores aprovam fundos provisórios para manter em funcionamento agências essenciais, depois de as deixarem sem pagamento durante meses. Ficamos a pensar se a próxima catástrofe irá finalmente forçar um ajuste de contas com a responsabilidade das empresas, ou se mais um cheque de liquidação irá simplesmente encerrar o processo. Quantas mais famílias trabalhadoras terão de esperar no escuro enquanto as pessoas que cortam as esquinas contam os seus bónus?.