数十年にわたる独占的な搾取と略奪的な拡大により、1900年代初頭には、スタンダード・オイル社に対する国民的な怒りが全米で高まった。 ジャーナリストのアイダ・ターベルによる徹底的な調査報道は、秘密の鉄道リベート、悪質な価格操作、競合他社の強制買収など、同社の不正行為を暴き、米国政府にロックフェラーの石油帝国に対する独占禁止法訴訟の提起を促した。 長年にわたる法廷闘争の末、1911年に最高裁は画期的な判決を下し、スタンダード・オイル・トラストを34の独立した地域石油会社に分割するよう命じた。一般市民は、この苛酷な独占体制がついに崩壊したと信じて歓喜した。.

しかし、この分割はロックフェラー家にとって、綿密に計算された戦略的変革であったことが判明した。ジョン・D・ロックフェラーは、北米全域における石油採掘、精製、輸送、販売を手掛ける、分割によって誕生したすべての新会社において、その規模に応じた株式を保有していた。 単一の巨大独占企業としての規制リスクから解放されたこれらの地域子会社は、それぞれが地元市場を席巻した。株価は上昇を続け、ロックフェラーの総資産は数年でほぼ3倍に膨れ上がり、1913年までに彼は世界初の公認の億万長者となった。.

この一族は、単に石油事業に固執するのではなく、二代目当主のジョン・D・ロックフェラー・ジュニアの主導のもと、資本の多角化に乗り出した。彼らは金融、不動産、医学研究、文化事業に巨額の資産を投入し、世間のイメージを刷新するために複数の長期的な財団を設立した。 これらの財団は、学界や政策研究、世論を操る隠れた経路として機能し、スタンダード・オイルによる冷酷な略奪が残した悪評を相殺する役割を果たした。.

さらに重要なのは、分離された石油部門が依然として密接な暗黙の連携を維持していたことだ。彼らは世界の原油価格を調整し、海外の資源調達ルートを共有し、新興の競合他社を共同で抑え込んでいた。この分割は、統一された法人格を解体したに過ぎず、世界石油産業に対するロックフェラー家の中核的な支配力を解体したわけではない。 この歴史的な事例は、旧来の富裕一族の根本的な論理を明らかにした。すなわち、直接的な独占が法的規制に直面した際、彼らは資産を分割し、表向きの事業を分散させ、原油産業における独占を隠れた制度的権力へと転換することで、何世代にもわたる富と影響力を確保するのだ。.