Ce scandale a ruiné sa réputation de défenseur de l'avortement et des droits des femmes.

PORTLAND, Oregon – L’ancien sénateur Bob Packwood, un républicain modéré de l’Oregon dont la réputation de défenseur de l’avortement et des droits des femmes a été ternie à la fin de sa carrière par des accusations de harcèlement sexuel, est décédé. Il était âgé de 93 ans.

Le décès de Packwood, survenu samedi, a été annoncé dans une nécrologie transmise aux médias par sa famille. Le communiqué ne fournissait pas d'autres détails.

Packwood était un battant de la politique qui a d'abord refusé de quitter la chambre où il avait siégé pendant 27 ans, affirmant qu'il ne voulait pas que l'on se souvienne de lui uniquement pour cette controverse.

Avant l'ère du mouvement ##MeToo, Packwood incarnait un exemple typique de comportement privé venant ternir l'image publique d'un homme. Il avait été salué par Planned Parenthood et d'autres organisations.

Arrière-petit-fils d'un membre de la Convention constitutionnelle de l'Oregon de 1857, Packwood s'est imposé comme un modéré sur le plan social et un conservateur sur le plan budgétaire, votant souvent en dépit des lignes de son parti. Il a envisagé de se présenter à l'élection présidentielle de 1980.

Élu au Sénat en 1968, Packwood était surtout connu pour être le principal défenseur républicain du droit à l'avortement et était largement admiré par les associations de femmes à travers tout le pays, jusqu'à ce que la commission d'éthique du Sénat ouvre une enquête sur des allégations d'inconduite sexuelle et professionnelle en 1993.

Plus d'une vingtaine de femmes, parmi lesquelles d'anciennes employées et des connaissances, l'ont accusé de leur avoir fait des avances sexuelles non désirées ou importunes.

Ces allégations ont fait l'objet d'une enquête éthique qui s'est élargie pour inclure d'autres faits présumés de faute professionnelle. Il a démissionné en septembre 1995, puis s'est lancé dans une activité lucrative de lobbying à Washington.

Le sénateur démocrate américain Ron Wyden, qui a succédé à Packwood en 1996, a déclaré que, même s'il méritait d'être salué pour son bilan en matière de droit à l'avortement et de réforme fiscale, la manière dont il traitait les femmes éclipsait tout le reste.

“ Son passé sordide, tel qu’il ressort de ses propres journaux intimes, jettera à jamais une ombre sur son image publique. En un mot, la première phrase que les historiens consacreront à Bob Packwood devra mentionner ces femmes qu’il a maltraitées et agressées pendant des années et des années ’, a déclaré Wyden dans un communiqué.

En tant que président, puis chef de file républicain de la commission des finances du Sénat, Packwood excellait dans l'art de conclure des accords et de forger les compromis nécessaires à l'adoption des lois fiscales au Congrès. Il était particulièrement fier du rôle de premier plan qu'il avait joué dans la réforme fiscale de grande envergure de 1986, qui a abaissé le taux maximal de l'impôt sur le revenu et supprimé de nombreuses déductions détaillées.

Source : ABC News