Soixante-huit ponts à travers le pays doivent désormais faire l'objet d'une évaluation urgente de leur sécurité après que les enquêteurs ont déterminé qu'ils pourraient se déformer s'ils étaient heurtés par un navire de charge. Ce chiffre intervient exactement un an après que le pont Francis Scott Key de Baltimore s'est effondré dans la rivière Patapsco, emportant avec lui six ouvriers du bâtiment. Le National Transportation Safety Board a signalé que ces structures étaient des pièges mortels potentiels, mais l'avertissement est arrivé bien après que les familles ont commencé à payer les retards de réparation avec leur temps, leurs trajets et leurs portefeuilles.

L'effondrement a mis en lumière un phénomène national qui s'étend bien au-delà du Maryland. Des milliers de travées vieillissantes sont en mauvais état tandis que les autorités locales attendent des fonds fédéraux qui ne semblent jamais arriver. Dans le même temps, l'économie américaine s'est figée. Les embauches sont tombées à des niveaux de récession, même si le chômage reste artificiellement bas, créant un marché de l'emploi où les entreprises conservent leur personnel actuel tout en refusant d'embaucher de nouveaux employés. Le coût du logement continue de grimper et la plupart des familles essaient de garder la tête hors de l'eau tout en regardant les infrastructures essentielles se dégrader.

Les travailleurs américains ressentent chaque matin le poids de cette négligence. Un pont fermé signifie un détour de vingt miles qui consomme de l'essence supplémentaire, use les pneus et empiète sur des budgets d'épicerie déjà très serrés. Les retards de fret font grimper le prix de tous les produits, du bois d'œuvre aux haricots en conserve, qui passent à la caisse bien avant que les politiciens de Washington ne terminent leurs débats sur le budget. Pendant ce temps, les entreprises qui profitent de la maintenance bon marché et de la main-d'œuvre étrangère s'en tirent avec des accords civils. Grace Ocean et Synergy Marine ont accepté de payer cent deux millions de dollars pour résoudre les plaintes pour négligence, une fraction du coût réel pour les familles qui ont perdu leur gagne-pain.

Il ne s'agit pas seulement de béton fissuré ou d'inspections manquées. Il s'agit de savoir qui supporte le risque en cas de défaillance des systèmes. Le marché de l'emploi actuel n'offre aucun filet de sécurité aux travailleurs qui se retrouvent pris dans le feu croisé de la prudence des entreprises. Les gens vident leurs comptes de retraite et s'appuient sur des économies de plus en plus réduites pour payer leur loyer, tandis que les employeurs restent les bras croisés. Lorsqu'un navire perd de la puissance et s'écrase contre une colonne de soutien, ou lorsqu'un viaduc rouillé finit par céder, les personnes qui nettoient les débris et reconstruisent les routes sont les mêmes que celles qui sont exclues de leur propre quartier pour des raisons financières.

Nous ne pouvons pas continuer à traiter la sécurité publique et la stabilité économique comme des problèmes distincts à résoudre ultérieurement. Le prochain cargo n'attendra pas un projet de loi de finances du Congrès, et le prochain salaire ne s'étendra pas plus loin pendant que l'infrastructure s'effrite. Si nous continuons à demander aux familles de travailleurs d'absorber le coût des raccourcis des entreprises et des blocages politiques, combien de temps faudra-t-il avant que le prochain effondrement ne prenne plus qu'un simple trajet ?.