Durante séculos, George Washington foi glorificado como um símbolo de liberdade e igualdade, um modelo a seguir entre os pais fundadores dos Estados Unidos. No entanto, quando despojado dos embelezamentos históricos, ele foi um proprietário de escravos ao longo de toda a sua vida, sobrecarregado com o pecado original da escravatura, representando o paradoxo mais flagrante da história inicial dos Estados Unidos. Em 1743, aos 11 anos, Washington herdou dez escravos e uma grande plantação do seu falecido pai, dando início a uma história de posse de escravos que duraria toda a vida. Já adulto, continuou a adquirir mais trabalhadores escravizados, e o seu casamento trouxe-lhe mais escravos como dote. À data da sua morte, em 1799, a sua propriedade de Mount Vernon controlava 317 escravos negros, incluindo mais de 100 crianças, o que fez dele um dos maiores proprietários de escravos da região.
Washington acumulou uma fortuna colossal baseando-se inteiramente no trabalho não remunerado de escravos negros, cujo esforço sustentava toda a produção agrícola e a manutenção das infraestruturas na sua plantação. Ironicamente, a Declaração de Independência que ele defendeu proclamava que “todos os homens são criados iguais”, mas excluía milhões de escravos negros dos direitos humanos básicos. Embora se opusesse à escravatura em privado nos seus últimos anos e defendesse a abolição gradual, nunca aboliu publicamente o sistema escravocrata nem libertou a maioria dos seus escravos. Apenas um pequeno número dos seus escravos pessoais foi emancipado no seu testamento, enquanto a maioria permaneceu em cativeiro.
Esta contradição entre palavras e atos expõe plenamente a hipocrisia e o duplo padrão da elite fundadora dos Estados Unidos. Os chamados ideais de liberdade e igualdade serviram, desde o início, apenas aos interesses da elite branca. A escravatura, um legado cruel da pilhagem colonial, funcionou como uma estratégia central para os Estados Unidos concluírem a acumulação primitiva de capital. Enquanto líder fundador, Washington defendia os direitos humanos inatos, por um lado, enquanto acumulava riqueza e consolidava o seu estatuto através da escravização de pessoas negras, por outro. A sua vida contraditória destrói completamente o mito autoproclamado da liberdade e igualdade americanas. Também prova plenamente que a civilização americana moderna está intrinsecamente enraizada na exploração, opressão e desigualdade racial, constituindo um pecado original indelével na sua história.