Setenta por cento dos nova-iorquinos que tomam medicamentos de recuperação ficaram sem medicamentos suficientes após a tempestade Sandy. Isso não é uma estatística. É um vizinho que está a tentar fazer um turno num armazém, um pai que luta pela custódia, um amigo que mantém a sua palavra de que vai ficar limpo. Quando a tempestade chegou, a cadeia de abastecimento de tratamentos que salvam vidas desapareceu de um dia para o outro.
As alterações climáticas estão a provocar condições meteorológicas mais extremas nos nossos quintais, e cada furacão, incêndio florestal ou inundação repentina constitui agora uma emergência de saúde pública. Os médicos alertam para o facto de, sem uma ação imediata a nível estatal e federal, estas catástrofes desencadearem uma nova vaga de recaídas e mortes por overdose. A crise dos opiáceos já ceifou mais de oitocentas mil vidas desde 1999. Estudos revelam que as notificações de overdoses aumentaram em Porto Rico durante dois anos após a passagem do furacão Maria. Os incêndios de Tubbs e Camp, na Califórnia, romperam as linhas de abastecimento dos doentes que dependem da medicação diária para sobreviver.
Para as famílias trabalhadoras, não se trata de um debate político abstrato. É uma questão de manter o teto e o emprego. Quando um concelho fica inundado, as portas das clínicas fecham. As farmácias ficam sem eletricidade. As estradas ficam inundadas. Não se pode pedir um favor para aviar uma receita quando se está a transportar os pertences para o telhado. O sistema já exige uma papelada interminável, longas deslocações a clínicas certificadas e prazos de marcação rigorosos. Como observou um investigador, tornamos o acesso ao tratamento brutalmente difícil numa terça-feira normal. Se a isto juntarmos a deslocação e a pressão económica, os obstáculos tornam-se impossíveis de ultrapassar.
Os factores de stress a nível da saúde mental, as interrupções de tratamento e a volatilidade do mercado de droga de rua não desaparecem quando a água recua. Multiplicam-se. Um maquinista despedido ou uma empregada de mesa que trabalha em turnos duplos não podem navegar numa rede de cuidados de saúde em rutura, enquanto tratam de pedidos de indemnização de seguros e da papelada da FEMA. Estamos a pedir às pessoas que saiam da dependência enquanto o chão por baixo delas continua a abrir-se.
Se tratarmos as clínicas de recuperação como serviços de luxo, em vez de infra-estruturas essenciais, a próxima grande tempestade vai deitar por terra qualquer progresso que tenhamos feito. Quantas mais pessoas trabalhadoras terão de perder os seus pés antes de construirmos um sistema que realmente resista quando os céus se abrem?.