Antes do streaming, dos smartphones e das redes sociais, as ligas de bowling costumavam reunir as pessoas. E na Nova Inglaterra, tratava-se do bowling «candlepin». As pistas estendiam-se desde Massachusetts até às Províncias Marítimas do Canadá. Mas esta modalidade nunca chegou a vingar em mais lado nenhum.

Mas em Ellsworth, no Maine, Autumn Mowery está a lutar para manter acesa a chama do candlepin.

Quando lhe perguntaram qual é a diferença entre o candlepin e o bowling normal, Mowery respondeu: “Bem, este é melhor!”

Resumindo: os pinos são mais finos e as bolas são mais pequenas. E não é fácil.

A Mowery vem a este beco desde os seis anos de idade, sobretudo durante os invernos do Maine. Ellsworth não tem grande coisa para oferecer quando os dias são longos e a neve está alta.

Aos 17 anos, começou a trabalhar na pista de bowling, não na parte da frente, mas nas traseiras, onde ficou fascinada com a engenharia à moda antiga das máquinas de colocar os pinos. “Lembro-me da primeira vez que fui lá atrás, olhei para aquelas máquinas e pensei: ‘Uau, isto é tão fixe!’”, disse ela.

São o coração pulsante deste lugar – um balé de engrenagens e transportadores que seria o orgulho de qualquer museu dedicado à genialidade analógica. E quando algo se avariava, a Autumn arriscava a vida para o consertar. Já levou com uma bola no olho, partiu mais do que alguns dedos e as engrenagens emaranham-lhe o cabelo sempre que têm oportunidade.

No entanto, ela trata as máquinas como se fossem funcionários, chegando mesmo a falar com elas: “Quando estou a ter um dia mesmo bom, volto aqui e digo: ‘Vamos lá! Nós conseguimos!’”, afirmou ela.

Ela chegou a esta família de boliche por via de uma derrota. O anterior proprietário tinha deixado a pista de boliche cair em desuso. Em 2020, estava previsto que fosse demolida, até que Mowery implorou que lhe dessem três meses. Se ela não conseguisse manter o negócio a funcionar, disse ela, o proprietário poderia mandar a bola de demolição para tudo aquilo. Ela tinha apenas 18 anos na altura. “Os obstáculos que este lugar me tem colocado, às vezes penso que ele não me quer aqui”, disse ela.

Pouco depois de assumir o negócio, uma tempestade danificou a instalação elétrica do beco, o telhado começou a ter infiltrações e um cano rebentou. E depois, surgiu a COVID. Para não falar que ela trabalhava todos os dias só para manter o negócio a funcionar.

Fonte: CBS News