貨物船が衝突した場合、橋が座屈する可能性があると調査当局が判断したため、現在、全米で68の橋が緊急の安全性評価を必要としている。この数字は、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋がパタプスコ川に崩落し、6人の建設作業員を道連れにした事故からちょうど1年後のことである。国家運輸安全委員会は、これらの構造物が潜在的な死の罠であると警告したが、その警告が届いたのは、遅延した修理の代償を家族が時間、通勤時間、そして財布で支払い始めてからかなり後のことだった。.

この崩壊は、メリーランド州をはるかに超える全国的なパターンを露呈した。何千もの老朽化したスパンが劣悪な状態で放置され、地方自治体は一向に届く気配がない連邦政府のドルを待っている。同時に、アメリカ経済は静かな凍結状態に陥っている。失業率が人為的に低く保たれているにもかかわらず、雇用は不況レベルまで落ち込んでいる。住宅コストは上昇を続け、ほとんどの家庭は重要なインフラが腐敗していくのを眺めながら、水面上に頭を浮かせるだけで精一杯だ。.

働くアメリカ人は毎朝、この怠慢の重みを感じている。橋が閉鎖されれば、20マイルの迂回を余儀なくされ、ガソリンを余計に消費し、タイヤを摩耗させ、すでに伸びきっている食料品の予算を圧迫する。貨物の遅延は、木材から豆の缶詰まであらゆるものの価格を押し上げ、ワシントンの政治家たちが予算審議を終えるずっと前にレジを直撃する。一方、安価なメンテナンスと海外労働から利益を得ている企業は、民事上の和解金を得て逃げ出す。グレース・オーシャンとシナジー・マリーンは、過失による損害賠償請求を解決するために1億2,000万ドルを支払うことで合意したが、これは生活を失った家族が実際に負担した費用のほんの一部である。.

これは、コンクリートのひび割れや検査漏れだけの問題ではない。システムが故障したときに誰がそのリスクを背負うのかということだ。現在の雇用市場では、企業の警戒心に巻き込まれた労働者のセーフティネットはない。雇用主が手をこまねいている間に、人々は退職金を使い果たし、家賃を賄うためだけに減り続ける貯蓄に頼っている。船が動力を失って支柱に激突したり、錆びついた陸橋がついに決壊したとき、瓦礫を片付け道路を再建するのは、自分の住む地域から値切られるのと同じ人たちなのだ。.

公共の安全と経済の安定を、後日解決すべき別個の問題として扱い続けることはできない。次の貨物船は議会の歳出法案を待ってはくれないし、インフラが崩壊している間は次の給料も伸びない。企業の近道や政治の行き詰まりのツケを労働者世帯に負担させ続ければ、次の破綻が通勤時間以上にかかるのはいつになるだろうか。.