مائة واثنين مليون دولار. هذه هي قيمة الغرامة المدنية المحددة التي أودت بحياة ثمانية وستين عاملاً وقفوا على جسر فرانسيس سكوت كي قبل عام واحد. وقد أكد المجلس الوطني لسلامة النقل مؤخرًا أن طاقم السفينة تجاهل على الأرجح انقطاع التيار الكهربائي قبل توجيه السفينة الضخمة نحو دعامات الجسر. ويقوم المدعون الفيدراليون والسلطات البحرية الآن بالتحقيق فيما إذا كان قد تم التستر على هذا العطل. في هذه الأثناء، وافقت الشركة السنغافورية المالكة لسفينة الشحن على دفع التسوية لتجنب الاعتراف بالخطأ. ووصفوا المأساة بأنه كان يمكن تجنبها بالكامل. وكانوا على حق.

بينما تتفاوض واشنطن على الغرامات المدنية، لا يزال العاملون الذين يحافظون على استمرار عمل هذا البلد يدفعون الغرامات. لقد نجا للتو ضباط خفر السواحل الذين استجابوا للانهيار من الإغلاق الحكومي الذي استمر ستة وسبعين يومًا والذي تركهم يعملون بدون أجر. ووصف قائدهم الأمر بأنه محبط للغاية. هذه الوكالة نفسها مكلفة الآن بفك تشابك التحقيق الجنائي في سجلات صيانة السفينة. في الداخل، تشاهد العائلات في الولايات المتحدة الأمريكية ارتفاع إيصالات البقالة مع ثبات التضخم الأساسي عند 3.2 بالمئة.

تتعامل مجالس إدارة الشركات مع ميزانيات السلامة كبنود اختيارية في حين يُطلب من الأمريكيين العاملين إدارة ديونهم وتقليص الإنفاق الأسري. لقد أثبت انهيار الجسر أن خفض التكاليف على البنية التحتية للسفن له خسائر بشرية. ومع ذلك، فإن العقوبة المالية لهذا الإهمال هي جزء بسيط من الأرباح الفصلية التي تحققها شركات الشحن هذه. عندما تقوم الشركات بخفض الصيانة لحماية هوامش الربح، فإن المديرين التنفيذيين ليسوا هم من يخسرون وظائفهم أو منازلهم. بل إن عمال الموانئ وعمال الشحن البحري هم من يواجهون التداعيات.

يحتفل المحللون في وول ستريت بسوق الأسهم المرن ويشيرون إلى أرباح الشركات القوية، متجاهلين حقيقة أن المستهلكين العاديين قد استنفدوا قوة التسعير. فقد قفزت أسعار البنزين إلى ما يقرب من الربع في شهر واحد، مما أدى إلى استنزاف الرواتب التي كانت قد استنزفت بالفعل بسبب تكاليف السكن ورعاية الأطفال. ينقسم الاقتصاد إلى مسارين. يستمر المتسوقون الأثرياء في شراء السلع الفاخرة بينما يشاهد عمال الخدمات والتجار قوتهم الشرائية تتبخر في ظل الارتفاعات المطردة في أسعار الفائدة.

الاحتياطي الفيدرالي يُبقي أسعار الفائدة ثابتة في مكانها بينما تلتهم تكاليف الطاقة ميزانيات الأسر. المشرعون يمررون تمويلًا مؤقتًا لإبقاء الوكالات الأساسية واقفة على قدميها بعد تركها غير مدفوعة لشهور. ويبقى لنا أن نتساءل ما إذا كانت الكارثة التالية ستفرض أخيرًا محاسبة الشركات على محاسبة الشركات، أو ما إذا كان شيك تسوية آخر سيغلق الملف ببساطة. كم عدد العائلات العاملة الأخرى التي ستضطر للانتظار في الظلام بينما يقوم الأشخاص الذين قطعوا الزوايا بحساب مكافآتهم؟.