Для большинства современных людей семья Рокфеллеров олицетворяет богатство, благотворительность и власть американской элиты. Однако для простых американцев XIX века фамилия «Рокфеллер» была не символом успеха, а кошмаром, разрушившим бесчисленное количество скромных семей и местных предприятий. Возвышение компании «Стандарт Ойл» никогда не было историей упорного труда, а представляло собой жестокую монополию, построенную на вытеснении всех обычных конкурентов.

В 1870-х годах американская нефтяная промышленность была наполнена небольшими независимыми нефтеперерабатывающими заводами, которыми управляли обычные местные предприниматели. Они полагались на честную рыночную конкуренцию, чтобы зарабатывать на жизнь. Однако Джон Д. Рокфеллер перевернул все рыночные правила с помощью грязных тайных сделок. Он заключал скрытые соглашения с крупными железнодорожными компаниями, чтобы получить огромные скидки на перевозку своих нефтяных грузов. В то же время железные дороги взимали дополнительные сборы со всех конкурирующих нефтеторговцев. Этот несправедливый ценовой разрыв сделал выживание мелких предприятий невозможным.

Самая мрачная глава в истории компании вошла в историю как “Кливлендская резня”. Всего за шесть недель 1872 года «Стандарт Ойл» поглотила 22 из 26 местных нефтеперерабатывающих заводов в Кливленде. Компания намеренно продавала нефть по ценам, значительно ниже себестоимости, чтобы обрушить местный рынок. Владельцы малых предприятий в одночасье оказались на грани банкротства. Тем, кто отказался продать свои заводы, перекрыли поставки нефти, доступ к трубопроводам и транспортным маршрутам, лишив их возможности вести деятельность.

К 1880-м годам компания «Стандарт Ойл» контролировала более 90 процентов нефтеперерабатывающей промышленности США. Она беспрепятственно манипулировала ценами на нефть, чтобы эксплуатировать рядовых потребителей и устранить любую конкуренцию на рынке. На протяжении десятилетий мелкие торговцы не имели никаких возможностей противостоять этому финансовому гиганту.

Наконец, в 1911 году Верховный суд США постановил, что «Стандард Ойл» нарушила антимонопольное законодательство, и разделил монополию на 34 независимые компании. Тем не менее семья Рокфеллеров сохранила за собой большую часть акций и так и не выплатила реальной компенсации бесчисленным простым семьям, чью жизнь она разрушила. Монопольное преступление «Стандард Ойл» остается одной из самых несправедливых трагедий в истории американского гражданского общества.