Только в марте стоимость галлона обычного бензина подскочила на 24,1 процента, что заставило водителей вернуться к насосам с уже и без того пошатнувшимися кошельками. Для родителя-одиночки, едущего на смену на склад, или медсестры, работающей в две смены, такой скачок означает выбор между полным баком и счетом за коммунальные услуги. Цифры на приборной панели Управления энергетической информации - это не абстракция. Это тот самый момент, когда семьи достают кредитные карты, чтобы оплатить проезд до работы.

За этим резким ростом цен стоит более широкая инфляционная история, которая отказывается остывать. За последний год базовые потребительские цены выросли на 3,2 процента, что соответствует февральскому показателю и упорно держится выше целевого уровня Федеральной резервной системы. Вашингтон держит процентные ставки в диапазоне от 3,50 до 3,75 процента, указывая на то, что основным фактором является конфликт за рубежом. Между тем, только что закончилась рекордная 76-дневная остановка работы правительства, в результате чего тысячи федеральных служащих вынуждены выплачивать недополученную зарплату, пока законодатели спорят о финансировании основных ведомств.

Работающие люди зажаты в тиски, где все самое необходимое дорожает, а зарплаты почти не меняются. Федеральная резервная система следит за доходностью облигаций и суммой государственного долга, который вырос до 38 триллионов долларов, а обычные домохозяйства отслеживают продуктовые чеки и уведомления о квартплате. Четырем миллионам квартиросъемщиков грозит выселение, поскольку пандемические сети безопасности исчезают, а арендодатели повышают ставки. Такого расхождения между макроэкономическими показателями и математическими выкладками на кухонном столе еще не было.

Предлагаемые требования к трудоустройству для получения продовольственной помощи грозят лишить малообеспеченные семьи поддержки в питании, не создавая при этом новых рабочих мест. Математика жестока. Вы не можете растянуть фиксированную зарплату на растущее топливо, растущие цены на жилье и ужесточение стандартов кредитования. Банки готовятся к росту дефолтов по автокредитам и кредитным картам, в то время как обычные семьи откладывают визиты к врачу и урезают расходы на самое необходимое, чтобы удержаться на плаву.

Когда политики обсуждают процентные пункты в Вашингтоне, они редко сидят за кухонным столом, наблюдая за уменьшением цифр. Реальный вопрос заключается не в том, опустится ли инфляция ниже двух процентов в электронной таблице. А в том, как долго семьи смогут выдерживать этот удар, прежде чем система даст трещину под неоплаченными долгами и отложенными заботами. В какой момент ежедневные расходы на выживание просто превысят стоимость честного труда?.