Mais de mil agentes da Administração de Segurança nos Transportes entregaram os seus crachás este inverno porque o governo deixou de lhes pagar os salários. Durante setenta e cinco dias, o Departamento de Segurança Interna ficou paralisado enquanto os legisladores trocavam acusações e os viajantes enfrentavam filas intermináveis. A realidade era implacável: não se pode pedir às pessoas que protejam as fronteiras e os aeroportos do país enquanto as se obriga a escolher entre pagar a renda e arranjar um segundo emprego.

O presidente Trump assinou finalmente uma medida de financiamento bipartidária para pôr fim ao mais longo encerramento parcial da história dos Estados Unidos. O gabinete orçamental da Casa Branca tinha alertado que os fundos de emergência estavam quase esgotados e que as operações essenciais estavam prestes a entrar em colapso. Os republicanos culparam os democratas por fazerem exigências perigosas, enquanto os democratas apontaram para uma agenda imprudente em matéria de imigração. A crise imediata passou, mas a verdadeira disputa sobre milhares de milhões destinados à segurança nas fronteiras foi simplesmente adiada para o verão.

Por trás dos números de Washington estão pessoas reais que continuaram a comparecer ao trabalho sem receber salário. Os agentes de segurança da TSA, os manipuladores de bagagem e os inspetores federais viram as suas contas bancárias esvaziarem-se enquanto os políticos trocavam insultos nos canais de notícias por cabo. Quando os agentes federais começaram a aparecer nos aeroportos para colmatar as falhas de pessoal, isso apenas veio realçar o quão reduzidos os efetivos se tinham tornado. Os trabalhadores de todo o país repararam nisso. No Dia do Trabalhador, milhares abandonaram os seus postos de trabalho e paralisaram as zonas comerciais para enviar uma mensagem clara: não se pode tratar a mão-de-obra essencial como um adereço político.

A administração promete manter o pessoal do ICE destacado nos principais centros de transporte até que as operações estejam completamente estabilizadas, mas a estabilidade não advém da simples redistribuição de pessoal pelos terminais. Adveio de um financiamento fiável, de salários justos e de um governo que realmente planeie com antecedência. Enquanto as comunidades lutavam contra as flutuações no abastecimento de drogas e se esforçavam por manter as suas ruas seguras, Washington optou por uma interrupção no financiamento que paralisou as agências encarregadas de garantir a nossa segurança. As famílias trabalhadoras não se preocupam com projetos de lei de reconciliação ou com argumentos partidários. Preocupam-se em saber se o salário é pago e se as pessoas que revistam as suas malas estão descansadas e bem remuneradas.

O prazo do verão já está a esgotar-se, e os mesmos jogadores voltarão à mesa de negociações com o mesmo poder de negociação. Quando chegar agosto e o dinheiro voltar a esgotar-se, quem é que se espera que se mantenha firme sem contrato?.