Chicago registou 18 homicídios num único dia, um recorde da cidade que conta uma história sobre bairros que ultrapassaram o ponto de rutura. Este número não é um pico isolado. As principais cidades do país registaram um aumento de 33% no número de homicídios no ano passado e a violência continuou a aumentar no novo ano. Quando uma cidade atinge um recorde diário, não se trata apenas de uma estatística. É uma mãe que verifica as fechaduras duas vezes antes de se deitar, um pai que não faz o turno da noite para manter o filho fora das ruas e uma comunidade que aprendeu a tratar as sirenes como ruído de fundo.
Os números vêm diretamente dos chefes de polícia e dos relatórios federais. 63 dos 66 grandes departamentos de polícia registaram aumentos em pelo menos uma categoria de crimes violentos, incluindo roubos e agressões agravadas. Chicago, Houston e Memphis registaram mais de 100 mortes em comparação com o ano anterior. O aumento começou quando a pandemia encerrou empresas, os protestos encheram as ruas e a economia sofreu um forte golpe. Mas os danos não se ficaram por aqui. Enquanto os legisladores trocam culpas sobre quem deve enviar tropas federais ou se os governadores devem pedi-las, a realidade no terreno para os residentes quotidianos continua a mudar.
Os trabalhadores sentem esta crise nos seus salários e na sua paz de espírito. Não se pode separar a violência nas ruas do aperto económico que atinge as famílias que alugam os seus apartamentos e fazem as suas compras. O número de sem-abrigo aumentou 18% porque a habitação acessível desapareceu sob o peso do aumento das taxas de juro e da estagnação dos salários. Ao mesmo tempo, a dívida nacional situa-se nos 39 biliões de dólares e os especialistas alertam para uma espiral de dívida que pode acabar com as poupanças. Quando o custo de vida sobe enquanto os bairros se fracturam, os trabalhadores ficam com o saco na mão. Pagam impostos mais elevados, enfrentam deslocações mais longas e vêem as suas comunidades perderem as poucas empresas locais que as mantinham à tona.
Os políticos em Washington e nas capitais dos Estados continuam a tratar a violência e a pobreza como problemas distintos a debater durante os ciclos eleitorais. A realidade é que uma família trabalhadora não pode construir uma vida estável quando as ruas se sentem inseguras e a economia se sente manipulada. Se os líderes continuarem à espera de pedidos formais para intervir ou se confiarem em ameaças militares em vez de financiarem programas comunitários, o ciclo só vai piorar. O que acontece a um país quando as pessoas que o mantêm a funcionar já não se sentem suficientemente seguras para irem a pé até à paragem do autocarro?.