Hayden Cheek retira detritos do rio North Toe, no oeste da Carolina do Norte, quase dois anos depois de o furacão Helene ter atingido a região. Juan Diego Reyes para a NPR (ocultar legenda)

Dois anos após o furacão Helene, montes de escombros continuam no jardim da frente da casa de Jeannine Robertson, no oeste da Carolina do Norte. Pedaços de chapa metálica amassada, cobertos de ervas daninhas, garrafas de óleo de motor e pedaços de deck com pregos enferrujados a sobressair. Um guarda-sol de alpendre. Um tubo de pasta de dentes, cheio de lama.

“Havia um grande charco, e [os meus netos] estavam sempre na água quando estavam aqui”, diz Robertson, com a voz embargada, enquanto aponta para um afluente raso e sombreado do rio Cane, que corre perto da casa no condado de Yancey, na Carolina do Norte. “Quero dizer, é aqui que várias gerações têm feito isto.”

Ainda há detritos espalhados ao longo das margens e no leito arenoso do rio. “É tão comovente”, diz ela. “[Ver] algo que, durante tantos anos, foi um refúgio seguro e que agora está simplesmente repleto de pedaços das casas das pessoas.”

Haley Smith, à esquerda, e Michael Crooks, à direita, removem lixo e detritos das margens de um ribeiro a norte de Asheville, na Carolina do Norte. Ambos são profissionais experientes na área das atividades de lazer ao ar livre que se dedicaram à limpeza de detritos desde que o furacão Helene atingiu a região em 2024. Juan Diego Reyes para a NPR ocultar legenda

No final de setembro de 2024, o furacão Helene provocou mais de 30 polegadas de chuva em algumas zonas do oeste da Carolina do Norte, desencadeando inundações repentinas e deslizamentos de terra em grande escala que causaram a morte de, pelo menos, 250 pessoas em vários estados e danificaram ou destruíram dezenas de milhares de edifícios. Milhões de toneladas de detritos ficaram espalhadas por milhares de milhas quadradas.

A limpeza tem sido dispendiosa, emocionalmente dolorosa e um desafio logístico. Após dois anos e mais de $600 milhões de dólares em despesas públicas, as equipas continuam a retirar regularmente sucata, tubos de PVC e outros resíduos dos cursos de água. O terreno acidentado e montanhoso do oeste da Carolina do Norte torna esse trabalho ainda mais difícil. Numa secção do rio Toe, as equipas recorreram a helicópteros para retirar do leito do rio carrinhos de golfe e estruturas de reboques.

Danos causados pelas inundações provocadas pelo furacão Helene, a 8 de outubro de 2024, em Bat Cave, Carolina do Norte. Duas anos depois, as equipas continuam a limpar os rios da região. Mario Tama/Getty Images ocultar legenda

Fonte: NPR News