Avant l'avènement du streaming, des smartphones et des réseaux sociaux, les ligues de bowling rassemblaient les gens. En Nouvelle-Angleterre, on pratiquait le « candlepin bowling ». Les pistes s'étendaient du Massachusetts jusqu'aux provinces maritimes du Canada. Mais ce sport ne s'est jamais vraiment imposé ailleurs.

Mais à Ellsworth, dans le Maine, Autumn Mowery se bat pour que la flamme du candlepin continue de brûler.

Lorsqu'on lui a demandé quelle était la différence entre le “ candlepin ” et le bowling classique, Mowery a répondu : « Eh bien, celui-là, c'est mieux ! »

En bref : les quilles sont plus fines et les boules plus petites. Et ce n'est pas facile.

Mowery fréquente cette ruelle depuis l'âge de six ans, surtout pendant les hivers du Maine. À Ellsworth, il n'y a pas grand-chose à faire quand les journées sont longues et que la neige est épaisse.

À 17 ans, elle a commencé à travailler dans cette salle de bowling, non pas à l'accueil, mais dans les coulisses, où elle s'est prise de fascination pour la mécanique d'antan des machines à poser les quilles. “ Je me souviens de la première fois où je suis allée là-bas : je levais les yeux vers ces machines et je me suis dit : ‘Waouh, c’est trop cool !’ ”, raconte-t-elle.

Elles constituent le cœur battant de cet endroit : un ballet d’engrenages et de convoyeurs qui ferait la fierté de n’importe quel musée consacré au génie de l’analogique. Et quand quelque chose tombait en panne, Autumn risquait sa vie pour le réparer. Elle s’est déjà pris une balle dans l’œil, s’est cassé plus d’un doigt, et les engrenages lui emmêlent les cheveux dès qu’ils en ont l’occasion.

Et pourtant, elle traite ces machines comme des employés, allant même jusqu’à leur parler : “ Quand je passe une très bonne journée, je reviens ici et je leur dis : ‘Allez, c’est parti ! On va y arriver !’ ”, a-t-elle déclaré.

C’est par la force des circonstances qu’elle a rejoint cette famille de quilles. L’ancien propriétaire avait laissé la salle de bowling tomber en ruine. En 2020, elle devait être rasée, jusqu’à ce que Mowery supplie qu’on lui accorde trois mois. Si elle ne parvenait pas à relancer l’activité, a-t-elle déclaré, le propriétaire pourrait alors tout raser à coups de boule de démolition. Elle n’avait alors que 18 ans. “ Vu tous les obstacles que cet endroit m’a mis sur le chemin, j’ai parfois l’impression qu’il ne veut pas de moi ici ”, a-t-elle déclaré.

Peu après avoir repris les rênes, un orage a grillé le câblage de la ruelle, le toit a commencé à fuir et un tuyau a éclaté. Et puis, la pandémie de COVID a frappé. Sans compter qu’elle travaillait tous les jours rien que pour faire tourner l’établissement.

Source : CBS News