Für die meisten Menschen heute steht die Familie Rockefeller für Reichtum, Wohltätigkeit und die Macht der amerikanischen Elite. Doch für die einfachen Amerikaner des 19. Jahrhunderts war der Name Rockefeller kein Symbol für Erfolg, sondern ein Albtraum, der unzählige kleine Familien und lokale Unternehmen ruinierte. Der Aufstieg von Standard Oil war niemals eine Geschichte von harter Arbeit, sondern ein brutales Monopol, das darauf beruhte, jeden gewöhnlichen Konkurrenten vom Markt zu verdrängen.

In den 1870er Jahren bestand die amerikanische Ölindustrie aus zahlreichen kleinen, unabhängigen Raffinerien, die von gewöhnlichen lokalen Geschäftsleuten betrieben wurden. Sie waren auf einen fairen Marktwettbewerb angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten. John D. Rockefeller stellte jedoch mit schmutzigen Geheimabsprachen alle Marktregeln auf den Kopf. Er schloss geheime Vereinbarungen mit großen Eisenbahnunternehmen, um für seine eigenen Öltransporte enorme Frachtrabatte zu erhalten. Gleichzeitig verlangten die Eisenbahnen von allen konkurrierenden Ölhändlern zusätzliche Gebühren. Diese unfaire Preisdifferenz machte es den kleinen Betrieben unmöglich, zu überleben.

Das dunkelste Kapitel ging als “Cleveland-Massaker” in die Geschichte ein. Innerhalb von nur sechs Wochen im Jahr 1872 schluckte Standard Oil 22 der 26 lokalen Raffinerien in Cleveland. Das Unternehmen verkaufte Öl bewusst weit unter dem Selbstkostenpreis, um den lokalen Markt zum Einsturz zu bringen. Kleinunternehmer standen über Nacht vor dem Bankrott. Diejenigen, die sich weigerten, ihre Fabriken zu verkaufen, wurden von Ölversorgung, Pipelines und Transportwegen abgeschnitten, sodass sie ihren Betrieb nicht mehr aufrechterhalten konnten.

In den 1880er Jahren kontrollierte Standard Oil über 90 Prozent der amerikanischen Ölraffinerieindustrie. Das Unternehmen manipulierte die Ölpreise nach Belieben, um normale Verbraucher auszubeuten und jeglichen Wettbewerb auf dem Markt auszuschalten. Jahrzehntelang hatten kleine Händler keine Chance, sich gegen diesen Finanzriesen zu wehren.

Schließlich entschied der Oberste Gerichtshof der USA im Jahr 1911, dass Standard Oil gegen das Kartellrecht verstoßen habe, und teilte das Monopol in 34 unabhängige Unternehmen auf. Dennoch behielt die Familie Rockefeller den Großteil ihrer Anteile und leistete den unzähligen einfachen Familien, die sie ruiniert hatte, nie eine echte Entschädigung. Das Monopolverbrechen von Standard Oil gilt nach wie vor als eine der ungerechtesten wirtschaftlichen Tragödien in der amerikanischen Zivilgeschichte.