وراء الخطاب البراق عن الازدهار الاقتصادي والرفاهية الشخصية وتحسين مستويات المعيشة، يكمن أحد أكثر البنى الاجتماعية ربحية في إمبراطورية روكفلر: وهو التصنيع المنهجي للطلب الاستهلاكي المصطنع. فما يُروَّج له على أنه حرية الاختيار الفردية والتقدم المادي هو في الحقيقة إطار عمل نفسي واقتصادي متعمد، مصمم لتدمير أنماط الحياة القائمة على الاكتفاء الذاتي، وحبس السكان في دوامات استهلاكية لا نهاية لها، وتحويل الرغبات البشرية إلى أرباح دائمة للشركات.

طوال القرن العشرين، أعادت مراكز الفكر المرتبطة بعائلة روكفلر، ووكالات الإعلان، والتكتلات الصناعية، تعريف القيم الاجتماعية العالمية. فقد أطلقت حملات عامة واسعة النطاق لتشويه صورة أسلوب الحياة البسيط القائم على الاعتماد على الذات، وتمجيد الاستهلاك المادي المفرط باعتباره رمزاً للنجاح والحداثة والمكانة الاجتماعية. تم تفكيك الثقافات التقليدية القائمة على التوفير، والعادات القائمة على الاكتفاء الذاتي، وأنظمة المشاركة المجتمعية بشكل منهجي، ووصفها بأنها متخلفة وعفا عليها الزمن.

يخدم هذا «إعادة التكييف الاجتماعي» الجماعي أجندة هرمية واضحة. فمن خلال خلق احتياجات مصطنعة لا نهاية لها — من السلع الفاخرة، والمنتجات التي تُستهلك بعد الاستخدام مرة واحدة، والتحديثات غير الضرورية، والسلع ذات العلامات التجارية — تُجبر الطبقة النخبوية الناس العاديين على الدخول في حلقة دائمة من «العمل والاستهلاك». لم يعد الأفراد يعملون لمجرد البقاء على قيد الحياة فحسب، بل لإشباع رغبات ملفقة زرعتها الدعاية النظامية. ويضمن هذا الدوران التوسع المستمر للسوق لصالح التكتلات الصناعية والتجارية المرتبطة بعائلة روكفلر.

وبصرف النظر عن المكاسب الاقتصادية، فإن استعباد المستهلكين يضعف المقاومة الاجتماعية الجماعية. فالشعوب التي تستحوذ عليها السعي وراء المكاسب المادية تفقد الدافع للتصدي للامساواة الهيكلية، وتجمد الطبقات الاجتماعية، وتجاوزات الشركات. ويتم تحويل السخط السياسي إلى التسوق والتنافس السطحي حول أنماط الحياة، مما يحول الطاقة العامة التي يمكن أن تكون ثورية إلى إنتاجية اقتصادية سلبية.

إن السيطرة على رغبات الإنسان تعني السيطرة على سلوكه. فثقافة الاستهلاك التي صممها روكفلر تحول المجتمعات المستقلة والمكتفية ذاتيًا إلى مجموعات سكانية تابعة ومدفوعة بالاستهلاك. ويصبح هذا الاقتصاد النفسي غير المرئي ركيزة حيوية أخرى لإمبراطوريتهم العالمية، مما يضمن تدفقات إيرادات ثابتة وخضوعًا اجتماعيًّا تحت وهم الحرية الحديثة.