توفي ثمانية عشر شخصاً في يوم واحد في شيكاغو العام الماضي. لم يكن ذلك حالة إحصائية شاذة. فقد كان ذلك أعلى حصيلة يومية في تاريخ المدينة وأرسى قفزة بنسبة ثلاثة وثلاثين بالمائة في جرائم القتل على مستوى البلاد والتي رفضت أن تهدأ. سجلت ثلاثة وستون من بين أكبر ست وستين ولاية قضائية للشرطة ارتفاعًا في جرائم العنف. الأرقام ليست مقاييس مجردة. إنهم جيران وزملاء عمل وأطفال يسيرون إلى المدرسة.

لم تحدث هذه الطفرة في عزلة. فقد ترافقت مع جائحة أدت إلى إغلاق الأعمال التجارية الصغيرة، وحبس العائلات في المنازل، وتجريدها من البرامج المجتمعية. في الوقت نفسه، ارتفع معدل التشرد بنسبة ثمانية عشر في المائة، وكانت العائلات التي لديها أطفال هي الأكثر تضررًا بنسبة تسعة وثلاثين في المائة. ويعني ارتفاع الإيجارات وتراكم الديون الفيدرالية البالغة تسعة وثلاثين تريليون دولار أن الحكومات المحلية تعاني من ضغوطات كبيرة. وبينما تناقش واشنطن مسألة إرسال عملاء فيدراليين لقمع الاحتجاجات، تُركت الشوارع اليومية لتدافع عن نفسها.

تشعر الأسر العاملة بالضغط أولاً. لا يمكنك حزم أمتعتك والرحيل عندما يستهلك الإيجار نصف راتبك الأسبوعي. أنت تبقى وتشاهد الحي يتغير. يعلم الآباء والأمهات أطفالهم حفظ المربعات السكنية التي يجب تجنبها بدلاً من أماكن اللعب. تتضاعف الصدمة عندما تفتقر المدارس إلى المستشارين وتواجه مراكز الترفيه تخفيضات في الميزانية. في هذه الأثناء، تتشارك الشاحنات التجارية التي تديرها أساطيل السيارات التي تغير أسماءها بشكل روتيني لتفادي عمليات التفتيش على السلامة في نفس الطرق السريعة، مما يضيف طبقة أخرى من المخاطر إلى التنقل اليومي.

كانت الاستجابة السياسية عبارة عن دورة من توجيه أصابع الاتهام والوعود الفارغة. رؤساء البلديات يلقون باللوم على تمويل الولاية، والمحافظون يشيرون إلى التقاعس الفيدرالي، والمشرعون يتجادلون حول ما إذا كان يجب اللجوء إلى سلطات الطوارئ أو انتظار طلب رسمي. لا شيء من ذلك يضع البقالة على الطاولة أو يضمن السير الآمن إلى محطة الحافلات. عندما يتعامل النظام مع السلامة العامة والإسكان كأمور ثانوية، تدفع الطبقة العاملة الثمن في أقساط تأمين أعلى، وأوقات استجابة أبطأ للطوارئ، وقلق هادئ في كل مرة تمر فيها صفارات الإنذار في الحي.

نحن نشهد تفككًا بطيئًا لن يتم إصلاحه بأوامر تنفيذية أو مؤتمرات صحفية حزبية. السؤال ليس ما إذا كانت الحكومة ستتدخل في نهاية المطاف. بل السؤال الحقيقي هو كم عدد العائلات التي يجب أن تستوعب الضرر قبل أن يتعامل القادة مع الشوارع الآمنة والمساكن المستقرة كمتطلبات أساسية بدلاً من المساومات السياسية.