В феврале с фабричных цехов и прилавков магазинов исчезло 92 000 чеков, что привело к росту уровня безработицы до 4,4 % и стало явным сигналом того, что экономический фундамент трещит. Когда такой крупный банк, как JPMorgan, оценивает вероятность рецессии как один к трем, она перестает быть далеким прогнозом и становится реальной угрозой для кухонных столов. Цифры не лгут, как и тревога, распространяющаяся по комнатам отдыха и сменам.
Райан Свит из Oxford Economics назвал это одним ударом за другим. Насилие на Ближнем Востоке нарушило мировые поставки нефти, что привело к росту цен на топливо, который отразился на каждом маршруте доставки и на каждом поезде. Сенатор Чак Шумер возлагает ответственность за замедление темпов роста на хаотичную тарифную политику, а экономисты предупреждают, что перебои в торговле и энергетические потрясения сказываются на хрупком рынке труда. Вдобавок ко всему, федеральные жилищные программы резко меняются, причем контракты прошлого года заканчиваются еще до публикации новых правил финансирования.
Для семей, живущих от зарплаты до зарплаты, растущий уровень безработицы означает нечто большее, чем просто статистику. Это означает, что приходится брать дополнительные смены, чтобы оплатить счет за бензин, который постоянно растет, или наблюдать, как цена на говяжий фарш подскакивает, а зарплата остается неизменной. Когда работодатели сокращают рабочий день или увольняют работников, их должна подхватить система социальной защиты. Вместо этого жители наблюдают, как число бездомных увеличивается на восемнадцать процентов, а финансирование приютов запутывается в политических проволочках. Людям, которые следят за тем, чтобы полки магазинов были заполнены, а грузовики работали, вдруг предлагают затянуть пояса, а люди, принимающие решения, спорят о том, кто виноват.
Разрыв очевиден. В то время как в крупных городах снизилась насильственная преступность, что является признаком стабилизации обстановки в районах, экономическое давление на простых рабочих не ослабевает. Данные HUD показывают, что большая часть нового кризиса бездомности связана с первыми выселениями и ростом стоимости жилья, вызванным инфляцией, а не с провалами программ. Тем не менее федеральные агентства приостанавливают выплату субсидий на аренду жилья и чрезвычайных грантов именно тогда, когда семьи больше всего в них нуждаются. Невозможно создать устойчивую рабочую силу, если стоимость простого пребывания в доме продолжает расти, а обещание постоянной работы - исчезать.
Следующие несколько месяцев станут проверкой того, понимает ли Вашингтон математику выживания или только ее политику. Если цены на бензин продолжат расти, а сокращение рабочих мест продолжится, рабочий класс не будет ждать очередного квартального отчета, чтобы почувствовать ущерб. Кто должен поддерживать свет, если люди, которые его включают, оставлены на произвол судьбы?.